La sédentarisation au Néolithique
Comment les hommes sont passés de nomades à agriculteurs sédentaires.
Introduction
Il y a environ 12 000 ans, au Proche-Orient, des groupes humains commencent à cultiver des céréales et à élever des animaux. Ce changement, appelé « révolution néolithique », est l’un des plus importants de l’histoire : il marque le passage d’une vie nomade à une vie sédentaire.
L'essentiel à retenir
Le Néolithique commence vers −10 000 au Proche-Orient, dans une région appelée le Croissant fertile.
Les humains deviennent agriculteurs et éleveurs : ils produisent leur nourriture au lieu de la chercher.
Ils se sédentarisent, c’est-à-dire qu’ils s’installent durablement dans des villages.
Explication
Le Croissant fertile s’étend de la vallée du Nil à la Mésopotamie, en passant par le Levant. Grâce à la présence d’eau et de céréales sauvages, les hommes y domestiquent le blé, l’orge et les lentilles, puis des animaux comme la chèvre, le mouton, le porc et le bœuf. L’agriculture apparaît aussi, à d’autres moments, en Chine, en Amérique et en Afrique.
L’agriculture oblige à rester près des champs pour semer, surveiller et récolter. Les humains construisent donc des maisons durables, en terre ou en bois, et forment des villages. Çatal Höyük, en Turquie, est l’un des plus anciens : il a abrité plusieurs milliers d’habitants vers −7000.
De nouvelles techniques apparaissent. On fabrique des poteries en argile cuite pour stocker et cuire les aliments. On polit la pierre pour obtenir des haches plus solides, d’où le nom « Néolithique », qui signifie « âge de la pierre nouvelle ». On invente le tissage pour fabriquer des vêtements.
La société se transforme aussi. Les récoltes permettent de constituer des réserves, et la population augmente. Certains individus se spécialisent : potiers, tisserands, artisans. Des inégalités apparaissent entre ceux qui possèdent plus de terres ou de bétail et les autres. Il faut aussi défendre les réserves, ce qui peut entraîner des conflits.
Le Néolithique se diffuse lentement vers l’Europe : il atteint le territoire de la France actuelle vers −6000. On y construit des monuments de pierre, les mégalithes, comme les alignements de Carnac en Bretagne.
Exemples
Le Croissant fertile : premier foyer de l’agriculture vers −10 000.
Çatal Höyük (Turquie) : grand village néolithique vers −7000.
La poterie : permet de conserver les grains et de cuire les aliments.
La hache en pierre polie : sert à défricher les forêts pour cultiver.
Les alignements de Carnac : près de 3 000 menhirs dressés au Néolithique.
Méthode
1. Je localise le Croissant fertile sur une carte.
2. Je compare le mode de vie avant et après : nomade / sédentaire, prédateur / producteur.
3. Je relève les nouvelles techniques : agriculture, élevage, poterie, pierre polie.
4. J’explique les conséquences sur la société : villages, réserves, inégalités.
5. Je situe ces événements sur une frise chronologique.
Attention
La sédentarisation ne s’est pas faite en un jour ni partout en même temps. Elle s’est étalée sur des milliers d’années, et certains peuples ont continué à vivre de la chasse et de la cueillette bien après l’apparition de l’agriculture.
Résumé de la notion
À partir de −10 000, au Proche-Orient, les humains deviennent agriculteurs et éleveurs. Ils se sédentarisent dans des villages, inventent la poterie et la pierre polie. Cette révolution néolithique transforme profondément les sociétés humaines.
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