Le prétérit (passé simple)
Raconter des actions passées et terminées.
Introduction
« Last summer, I went to London and visited the British Museum. » Pour raconter un souvenir, une histoire ou des vacances en anglais, on utilise le prétérit. C’est le temps du récit, qui exprime des actions passées et terminées.
L'essentiel à retenir
Le prétérit exprime une action passée, terminée et datée, souvent accompagnée d’un repère de temps : yesterday, last week, in 2020, two days ago.
Verbes réguliers : on ajoute -ed à la base verbale (play → played) ; verbes irréguliers : forme à apprendre (go → went, see → saw).
Négation et question : did + base verbale (I didn’t go / Did you go?).
Explication
Le prétérit sert à raconter des événements coupés du présent. On l’accompagne d’indicateurs de temps : yesterday (hier), last night (hier soir), last year (l’an dernier), three days ago (il y a trois jours), in 1969, when I was a child.
Pour les verbes réguliers, on ajoute -ed à toutes les personnes : I watched, she watched, they watched. Quelques règles d’orthographe : si le verbe se termine par -e, on ajoute seulement -d (like → liked) ; consonne + y donne -ied (study → studied) ; certains verbes courts doublent leur consonne finale (stop → stopped). La terminaison se prononce [t] (walked), [d] (played) ou [ɪd] après t ou d (wanted).
Les verbes irréguliers ont une forme propre au prétérit, à apprendre par cœur : be → was/were, have → had, go → went, do → did, see → saw, eat → ate, take → took, buy → bought, come → came, make → made.
À la forme négative, on utilise « did not » (didn’t) suivi de la base verbale : « I didn’t like the film. » « She didn’t go to school. » Le verbe reprend sa forme de base, car c’est « did » qui porte la marque du passé.
À la forme interrogative, on place « did » avant le sujet : « Did you enjoy your holidays? » — « Yes, I did. » / « No, I didn’t. » Avec un mot interrogatif : « Where did you go? » « What did you eat? »
Seul le verbe « be » ne fonctionne pas avec « did » : on dit « I wasn’t happy » et « Were you at home? ».
Exemples
Yesterday, I played tennis with my cousin.
We visited Edinburgh last summer.
She bought a new bike two weeks ago.
They didn’t watch the match.
— Where did you go on Saturday? — I went to the cinema.
Méthode
1. Je repère l’indicateur de temps passé.
2. Je vérifie si le verbe est régulier ou irrégulier.
3. Régulier : j’ajoute -ed ; irrégulier : j’utilise la forme apprise.
4. Pour la négation et la question, j’utilise did + base verbale.
5. Pour « be », j’utilise was/were sans did.
Attention
Avec « did » ou « didn’t », le verbe reste à la base : « Did you go? », jamais « Did you went? ». La marque du passé n’apparaît qu’une seule fois, sur « did ».
Résumé de la notion
Le prétérit exprime une action passée, terminée et datée. On ajoute -ed aux verbes réguliers ; les irréguliers ont une forme à apprendre. Négation et question se forment avec did + base verbale, sauf pour « be » (was/were).
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