La biodiversité
Découvrir la grande diversité des espèces vivantes sur Terre.
Introduction
On estime qu’il existe sur Terre plusieurs millions d’espèces d’êtres vivants, dont environ deux millions seulement ont été décrites par les scientifiques. Cette extraordinaire diversité est une richesse fragile, qu’il est important de connaître pour mieux la protéger.
L'essentiel à retenir
La biodiversité est la diversité du monde vivant : diversité des espèces, des individus au sein d’une espèce et des milieux de vie.
Une espèce regroupe des individus qui se ressemblent et peuvent se reproduire entre eux en ayant des descendants fertiles.
Pour classer les êtres vivants, on cherche les caractères qu’ils partagent.
Explication
La biodiversité existe à trois niveaux. D’abord, la diversité des espèces : un bois peut abriter des chênes, des fougères, des mésanges, des écureuils, des vers de terre et des champignons. Ensuite, la diversité entre individus d’une même espèce : tous les chiens n’ont pas la même taille ni la même couleur de pelage. Enfin, la diversité des milieux : forêt, prairie, mare, récif corallien ou désert.
Pour s’y retrouver, les scientifiques classent les êtres vivants en groupes emboîtés, selon les caractères qu’ils possèdent en commun. Par exemple, tous les animaux qui ont un squelette interne avec une colonne vertébrale forment le groupe des vertébrés. Parmi eux, ceux qui ont des poils forment le groupe des mammifères ; ceux qui ont des plumes forment le groupe des oiseaux. Un animal appartient à plusieurs groupes à la fois, comme des boîtes rangées les unes dans les autres.
On ne classe pas selon ce que les êtres vivants n’ont pas, ni selon leur mode de vie. La chauve-souris vole, mais elle a des poils et allaite ses petits : c’est un mammifère, pas un oiseau. La baleine vit dans l’eau, mais c’est aussi un mammifère.
La biodiversité est aujourd’hui menacée. Les principales causes sont la destruction des milieux naturels, la pollution, la surexploitation (pêche, chasse), les espèces invasives et le changement climatique. Pour la préserver, on crée des parcs naturels, on protège certaines espèces, on limite les pesticides et on aménage des haies ou des mares.
Chacun peut agir à son échelle : installer un nichoir, laisser un coin de jardin sauvage, ne pas cueillir les plantes protégées ou participer à des comptages d’oiseaux.
Exemples
Diversité des espèces : dans une mare, on trouve grenouilles, libellules, nénuphars et algues.
Diversité des individus : les humains ont des couleurs d’yeux et de cheveux variées.
Classification : le chat a des poils → mammifère ; il a une colonne vertébrale → vertébré.
La chauve-souris est un mammifère, même si elle vole.
Le frelon asiatique est une espèce invasive qui menace les abeilles en France.
Méthode
1. J’observe les caractères visibles de l’être vivant : squelette, poils, plumes, écailles, nombre de pattes.
2. Je les compare avec ceux d’autres êtres vivants.
3. Je regroupe ceux qui partagent un même caractère.
4. J’emboîte les groupes, du plus large au plus précis.
5. Je vérifie que je ne classe pas selon le mode de vie ou l’alimentation.
Attention
On ne classe pas les êtres vivants selon leur milieu ou leur façon de se déplacer. Le dauphin nage comme un poisson, mais il respire de l’air et allaite ses petits : c’est un mammifère. Seuls les caractères partagés comptent.
Résumé de la notion
La biodiversité désigne la variété des espèces, des individus et des milieux. On classe les êtres vivants en groupes emboîtés selon les caractères qu’ils partagent. Cette biodiversité est menacée par les activités humaines et doit être protégée.
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