La respiration des êtres vivants

Le dioxygène est utilisé par les cellules pour produire l’énergie dont elles ont besoin. Ce processus produit du dioxyde de carbone, un déchet qui doit être rejeté. On peut mettre en évidence ce rejet avec l’eau de chaux : elle se trouble en présence de dioxyde de carbone. Quand on souffle dans de l’eau de chaux avec une paille, elle devient blanche. Les mammifères, les oiseaux et la plupart des reptiles respirent avec des poumons. L’air entre par le nez ou la bouche, passe par la trachée, les bronches, puis arrive dans de minuscules sacs, les alvéoles pulmonaires. Leur paroi très fine est entourée de vaisseaux sanguins : le dioxygène passe de l’air au sang, et le dioxyde de carbone passe du sang à l’air. Les poissons respirent avec des branchies. L’eau entre par la bouche, passe sur les branchies et ressort par les ouïes. Les branchies, formées de nombreuses lamelles rouges riches en vaisseaux sanguins, prélèvent le dioxygène dissous dans l’eau. Les insectes respirent grâce à un réseau de tubes, les trachées, qui s’ouvrent sur les côtés de leur corps par de petits orifices, les stigmates. L’air circule directement jusqu’aux organes. Le ver de terre et la grenouille respirent aussi par la peau, qui doit rester humide. Tous ces organes, bien que différents, ont des points communs : une très grande surface d’échange, une paroi fine qui laisse passer les gaz et une bonne irrigation sanguine. La surface des alvéoles pulmonaires d’un humain atteint environ 100 m², l’équivalent d’un terrain de badminton !