Les chromosomes et les gènes

La plupart du temps, l’ADN est déroulé dans le noyau et invisible. Lorsque la cellule se prépare à se diviser, il se condense et forme les chromosomes, que l’on peut colorer et photographier. En les classant par taille et par forme, on obtient un caryotype. Le caryotype humain comporte 23 paires de chromosomes. Les 22 premières paires sont identiques chez l’homme et chez la femme. La 23e paire est celle des chromosomes sexuels : XX chez la femme, XY chez l’homme. Le chromosome Y porte notamment un gène qui oriente le développement vers le sexe masculin. Les deux chromosomes d’une paire portent les mêmes gènes, placés au même endroit. Mais un gène peut exister sous plusieurs formes, appelées allèles. Par exemple, le gène du groupe sanguin possède trois allèles principaux : A, B et O. Une personne peut avoir deux allèles identiques (A et A) ou différents (A et O). Lorsque les deux allèles sont différents, l’un peut s’exprimer et masquer l’autre : on dit qu’il est dominant, l’autre étant récessif. Une personne qui possède les allèles A et O est de groupe A, car l’allèle O est récessif. Certains allèles s’expriment ensemble : une personne A et B est de groupe AB. Une anomalie du nombre de chromosomes peut avoir des conséquences importantes. La trisomie 21 correspond à la présence de trois chromosomes 21 au lieu de deux. Avant chaque division cellulaire, l’ADN est copié : chaque chromosome est dupliqué. Ainsi, les deux cellules filles reçoivent exactement les mêmes chromosomes que la cellule mère. C’est pourquoi toutes nos cellules ont la même information génétique.