Les mots interrogatifs (WH questions)
Poser des questions précises avec who, what, where, when, why, how.
Introduction
Who? What? Where? When? Why? How? Pour obtenir des informations précises, il faut poser les bonnes questions. En anglais, la plupart des mots interrogatifs commencent par « wh- », d’où leur nom : les « WH questions ».
L'essentiel à retenir
Les principaux mots interrogatifs sont : What (quoi, que), Who (qui), Where (où), When (quand), Why (pourquoi), Which (lequel), Whose (à qui), How (comment).
Avec How, on forme d’autres questions : How old (quel âge), How many (combien, dénombrable), How much (combien, indénombrable ou prix), How often (à quelle fréquence), How long (combien de temps).
Structure : mot interrogatif + auxiliaire (do, does, did, be, can…) + sujet + verbe.
Explication
Le mot interrogatif se place toujours en tête de la question. Il est suivi d’un auxiliaire, puis du sujet, puis du verbe. Au présent simple : « Where do you live? », « What does your mother do? ». Au prétérit : « When did you arrive? ». Avec be, on inverse simplement le verbe et le sujet : « Why are you late? ».
What sert à interroger sur une chose ou une action : « What do you want? ». Who interroge sur une personne : « Who is your best friend? ». Where porte sur le lieu, When sur le moment, Why sur la cause : on répond souvent par « Because… ». Which s’emploie quand le choix est limité : « Which colour do you prefer, red or blue? ». Whose interroge sur le possesseur : « Whose bag is this? ».
How seul interroge sur la manière : « How do you go to school? — By bus. » Combiné à un adjectif ou un adverbe, il permet de nombreuses questions : How old are you? How tall is he? How far is the station? How often do you play tennis? How long does the film last?
How many s’emploie avec des noms dénombrables au pluriel : « How many brothers have you got? ». How much s’emploie avec des noms indénombrables : « How much water do you drink? » et pour demander un prix : « How much is it? ».
Lorsque Who ou What est sujet du verbe, on n’utilise pas d’auxiliaire : « Who called you? » (qui t’a appelé ?), « What happened? » (que s’est-il passé ?).
À l’oral, l’intonation des WH questions est en général descendante, contrairement aux questions fermées (Yes/No).
Exemples
What time do you get up? — At seven.
Who is your favourite singer?
Why were you absent yesterday? — Because I was ill.
How many pets have you got? — Two.
How much is this T-shirt? — It’s fifteen pounds.
Méthode
1. Je choisis le mot interrogatif selon l’information recherchée.
2. Je choisis l’auxiliaire selon le temps : do/does, did, be, can…
3. J’écris : mot interrogatif + auxiliaire + sujet + verbe.
4. Si Who ou What est sujet, je n’utilise pas d’auxiliaire.
5. Je n’oublie pas le point d’interrogation.
Attention
Ne confonds pas How many et How much ! « How many » s’emploie avec ce que l’on peut compter (How many apples?), « How much » avec ce qu’on ne peut pas compter (How much sugar?) ou pour un prix. Et ne mélange pas « Where » (où) et « Were » (étaient).
Résumé de la notion
Les WH questions commencent par un mot interrogatif (What, Who, Where, When, Why, Which, Whose, How) suivi d’un auxiliaire, du sujet et du verbe. How se combine pour former How old, How many, How much, How often, How long.
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